Aturan Kovel dan Kerahasiaan Pengacara-Klien

Apakah itu berlaku untuk nasihat pajak?

•••

Philip Lee Harvey/Budaya/Getty Images

Hak istimewa pengacara-klien, juga kadang-kadang disebut hak istimewa pengacara-klien, adalah ketentuan dalam undang-undang yang mengatakan bahwa apa yang Anda katakan pengacaramu tetap antara Anda dan pengacara Anda. Pengacara Anda tidak dapat dipaksa untuk bersaksi tentang apa yang Anda katakan. Mereka tidak harus memberikan catatan percakapan mereka dalam proses penemuan—bagian dari gugatan yang melibatkan kedua belah pihak yang memiliki kewajiban hukum untuk membagikan semua informasi yang berkaitan dengan kasus tersebut. Kerahasiaan pengacara-klien adalah bagian dari ketentuan ini.

Hak Istimewa Pengacara-Klien vs. Kerahasiaan

Kerahasiaan pengacara-klien tidak persis sama dengan hak istimewa pengacara-klien, meskipun didasarkan pada premis yang sama. Kerahasiaan mengacu pada kewajiban hukum seorang pengacara untuk tidak membocorkan apa yang dikatakan kliennya kepadanya. Melakukan hal itu merupakan pelanggaran etika dan dapat menyebabkan sanksi disipliner kecuali jika klien memberikan persetujuan yang diinformasikan kepada pengacaranya untuk melanjutkan dan berbicara.

Klien dapat melepaskan haknya atas hak istimewa pengacara-klien juga.

Aturan Kovel

Aturan Kovel adalah perpanjangan dari prinsip-prinsip hukum hak istimewa dan kerahasiaan pengacara-klien. Selain pengacara, juga meluas ke ahli profesional lain yang mungkin terlibat dalam suatu kasus. Profesional tersebut dapat mencakup akuntan yang dikonsultasikan oleh klien atau secara tidak langsung melalui pengacara klien. Para ahli ini mungkin termasuk penasihat keuangan atau perencana keuangan .

Aturan tersebut mengambil nama dari Louis Kovel, seorang agen IRS yang kemudian bergabung dengan firma hukum yang khusus menangani kasus pajak. Dia meminjamkan keahliannya dalam akuntansi pajak untuk persiapan kasus dan representasi klien. Pada tahun 1961, Kovel dijatuhi hukuman penjara karena menolak menjawab pertanyaan di pengadilan tentang diskusi yang dia lakukan dengan klien. Dia percaya bahwa percakapan itu dilindungi oleh prinsip hak istimewa pengacara-klien, dan pengadilan banding setuju dengannya. Keyakinannya dibatalkan.

Tantangan terhadap Aturan

Meskipun demikian, IRS telah memenangkan beberapa keputusan penting di pengadilan federal, membatasi tingkat perlindungan yang diberikan kepada klien di bawah Aturan Kovel. Hasilnya adalah bahwa klien menjadi kurang jujur ​​dalam diskusi mereka dengan penasihat pajak, yang, pada gilirannya, mempersulit para pengacara, akuntan, dan profesional lainnya untuk memberi mereka nasihat yang tepat dan akurat. Kasus 2010 menetapkan preseden yang dilakukan Aturan Kovel bukan berlaku untuk tuduhan yang melibatkan kegiatan kriminal seperti penipuan dan penghindaran pajak.

Bawa Pulang

Intinya adalah bahwa nasihat akuntan dalam kasus pajak tidak secara otomatis dilindungi oleh prinsip kerahasiaan dan hak istimewa, terlepas dari maksud Aturan Kovel. Aturan mungkin memberikan sedikit perlindungan atau setidaknya mengaburkan garis jika akuntan telah secara resmi terlibat secara tertulis oleh pengacara. Tetapi memastikan bahwa Aturan Kovel ditegakkan biasanya membutuhkan manuver hukum yang jauh lebih rinci.

Beberapa negara bagian lebih protektif terhadap diskusi akuntan-klien daripada pemerintah federal, tetapi perlu diingat bahwa IRS secara historis telah mengambil sikap keras dan tegas terhadap aturan ini dan mungkin dapat diandalkan untuk menentangnya, terutama jika ada tuduhan serius.